Från gåsfjädrar till Grazax
Det allra första experimentet med vaccinbaserad allergibehandling utfördes för mer än 100 år sedan av Leonard Noon. För ALKs del startar historien strax efter detta. Det var det banbrytande arbetet av en dansk läkare samt en dansk kemist på 1920-talet, som lade grunden för utvecklandet av våra allergivaccin, som numera är en kända och väldokumenterad läkemedel mot allergiska sjukdomar.
I ett kabinett på ALKs huvudkontor i Hörsholm, Danmark, står en gammal glasbehållare innehållande resterna av ett vitt pulver. En fin skrivstil på den gula etiketten avslöjar att innehållet är ett extrakt av gåsdun, nummer 101, producerat 9 juni 1923 av kemist P.C.T. Barfod på Universitetssjukhuset i Köpenhamn. Sönderlästa loggböcker avslöjar hur han omsorgsfullt producerade och testade extrakt från många olika allergenkällor.
Barfod hade tagit över arbetet med dessa extrakt från doktor Kaj H. Baagøe samma år. Med förhoppning om en fast anställning, reste Baagøe över Atlanten till USA 1920. Det var här han lärde sig om allergins mysterier av världens första allergologer. Här lärde han sig också hur man använde allergenextrakt på huden för att testa om patienten var allergisk mot ämnet.
Han intresserade sig även för hur samma extrakt kunde användas som behandling genom att gradvis öka toleransen så att patienter så att de blev mindre känsliga för det som utlöste deras allergi.
Han kunde dock inte få fast anställning i USA utan återvände hem för att arbeta på Universitetssjukhusets barnmottagning. Detta höll honom så upptagen att han var tvungen att skära ner på sitt arbete med allergenextrakten och 1923 lämnade han därför över sitt skötebarn till Barfod, som hade rätt fallenhet och näsa för affärer.
Barfod tog sig an uppgiften att fortsätta Baagøe's banbrytande arbete och tog upp utvecklingen av en lång serie av olika allergenextrakt, vilka han beskrev i utförliga receptböcker. Barfod's övertagande av Baagøe's arbete, markerade starten av den verksamhet som idag bär namnet ALK.
På barnmottagningen höll Baagøe igång sitt intresse för allergi och genomförde en mängd studier på astma hos barn. Detta arbete resulterade i en doktorsavhandling där han observerade en tydlig länk mellan astma och allergi. Därmed hade han möjlighet att avfärda den fastställda syn på att dessa barns väsande och ansträngda andning var en hysteri överförd från modern, som skulle slås ut ur dem.
ALKs födelse
Dokument från Frihavn apotek, som Barfod tog över 1928, avslöjar att han under 30-talet hade börjat testa allergenextrakten inte bara för allergidiagnostik, utan även för att behandla dem som led av allergi. Där lades grunderna för utvecklingen av dagens allergivaccin.
Då Barfod pensionerade sig 39 år senare hade han byggt upp ALK - Allergologisk Laboratorium København – först som del av apoteket, sedan som ett självständigt företag.