L'asthme est une inflammation aigue ou chronique des muqueuses des voies bronchiques. Cette inflammation, entraînant une hyperréactivité des bronches, peut être déclenchée par différents éléments : virus, hyperexcitabilité bronchique de cause mal connue (on parle alors "d'asthme intrinsèque"). Elle explique l'apparition ou l'aggravation des symptômes et est combattue à l'aide de certains médicaments comme l'aspirine et les anti-inflammatoires. Il peut surtout être déclenché, chez le sujet allergique, par une exposition à un antigène, soit saisonnier, soit permanent ; l'asthme allergique est souvent associé à une rhino-conjonctivite.
Les principaux allergènes de l'asthme allergique :
Les principaux responsables des symptômes asthmatiques sont les allergènes saisonniers (pollens d'arbres, de graminées ou foins, d'herbe à poux, et certaines moisissures saisonnières) et les allergènes permanents (poils et squames d'animaux, acariens de poussières, et certaines moisissures d'intérieur).
Les symptômes :
Les symptômes d'asthme sont : la toux, des sibillances, l'essoufflement anormal. Les symptômes peuvent être d'importance variable d'un individu à l'autre : certains seront peu dérangés, d'autres seront très incommodés, et pourront même développer une insuffisance respiratoire. Plusieurs manqueront des journées d'école ou de travail.
Quand les symptômes apparaissent, surtout s'ils sont assez sévères, il est important d'en identifier la cause, car des mesures préventives ou thérapeutiques peuvent être appliquées.
Le médecin, particulièrement un allergologue, peut être d'une grande utilité. Le questionnaire, avec le plus de précision possible quant aux moments ou aux lieux où apparaissent les symptômes, aide beaucoup à identifier les causes.