Définition de l'allergie 

L'allergie est une réaction exagérée de notre organisme contre des substances étrangères comme les pollens, les phanères (pollens et squames d'animaux), les acariens, dénommés dans ce cas des antigènes.

Ces substances étrangères ne représentent pas en soi un danger. Toutefois, notre système immunitaire les considère à tort comme des ennemies. Dans ce cas, les antigènes sont appelés des allergènes. Nous en recensons plus de 400 aujourd’hui.

Plus de 20% de la population souffrent d'allergie, les symptômes se manifestant de façon variée.

On s'expose à notre environnement par trois voies :

• voie cutanée :
  les plantes, les vêtements, les différents tissus, le colorant des vêtements, les savons, lotions, parfums, assouplisseurs, les produits chimiques, les métaux, médicaments appliqués ou injectés, la salive de chiens ou chats.
• voie respiratoire :
  les pollens, les moisissures, les polluants, la fumée de cigarette, certains produits chimiques inhalés, les poils d'animaux, les plumes, les poussières dont domestique, dont la composante la plus importante sont les acariens.
• voie digestive :
  les aliments, additifs, colorants, médicaments,... 

Comment devient-on allergique ?
On ne devient allergique qu'avec au moins deux contacts avec un allergène. Le premier contact n'entraîne aucune réaction visible : les cellules responsables de l'allergie deviennent hypersensibles (par un mécanisme mal connu) à une substance normalement inoffensive. Aux contacts suivants, l'allergène entraînera, en se liant à ces cellules, une cascade de réactions aboutissant à une manifestation allergique (du rhume des foins au choc anaphylactique ou la crise d'asthme)

Que se passe-t-il lors d’une réaction allergique ?
Une réaction allergique se manifeste en général par des éternuements, une constriction des voies respiratoires, un larmoiement et une éruption cutanée. Ces symptômes sont provoqués par la libération d'histamine et autres médiateurs de l’allergie dans la circulation sanguine et représentent le moyen dont dispose l'organisme pour lutter contre la substance étrangère. L'importance de ces symptômes peut être diminuée par l'administration de traitements symptomatiques appropriés et par une désensibilisation aux allergènes identifiés.