Le latex est tout simplement la sève de l’hévéa (Hevea braisilensis), espèce d’arbre qui fournit le fameux caoutchouc. C’est un matériau très résistant et imperméable au microorganismes. Il autorise une excellente perception tactile, c’est la raison pour laquelle il est employé en médecine et chirurgie.
Il entre dans la composition de multiples objets : matériel ménager, vestimentaires, sportifs, chaussures, bottes, bonnets de bain, jouets souples, balles et ballons de baudruche, matériel médical, gants, diaphragmes, préservatifs, chambres à air, pneus,…
Les allergies croisées au latex sont multiples et dangereuses. Elles ont dues à la similitude des molécules allergisantes au latex. Elles concernent aujourd’hui surtout des fruits (banane, avocat, chataigne, kiwi et papaye) et une plante d’appartement : le Ficus benjamina.